Skrivnostne krogle na obali: "Teh slik si nisem ravno želela prejemati"

Verjetno ste na kakšni sredozemski obali (tudi naši) verjetno opazili majhne kompaktne kroglice iz alg oziroma morske trave.

Gre za kepe odpadlih listov morske pozidonije (Posidonia oceanica), morske trave, ki jih večinoma najdemo v Sredozemlju. Te kepe imenujejo tudi Neptunove krogle; ime so dobile po rimskem bogu morja, Neptunu.

Stoletja so pozidonijo uporabljali za pakiranje, steljo in tudi kot izolacijski material za hiše.

Raziskovalci z Univerze v Barceloni pa so ugotovili, da te gobaste krogle spontano opravljajo še eno funkcijo: pobirajo plastiko z morskega dna, poroča BBC.

Morski travniki in Neptunove krogle: naravni filtri za plastiko

Onesnaženost morij in oceanov z mikroplastiko je vedno bolj pereč problem, o katerem smo že nekajkrat pisali. Mikroplastika – delci, manjši od 5 mm – pogosto izvira iz predmetov, kot so plastične vrečke, steklenice in ribiške mreže. Ti delci lahko škodujejo zdravju, saj vplivajo na vse od delovanja kosti in možganov do hormonov.

Čeprav večina plastičnega onesnaženja prihaja s kopnega, ocean – vključno z morskimi travniki – deluje kot ponor.

Pozidonijini listi upočasnijo tok vode, pravi Anna Sanchez-Vidal, vodilna avtorica barcelonske študije, objavljene v reviji Nature.

"V travnikih morske trave je manj tokov, zato ujamejo ogljik in usedline ter služijo kot zatočišče biotski raznovrstnosti."

Toda ti valoviti podvodni travniki zadržijo tudi večje količine plastike. Vsako leto priteče iz rek v morja med 1,15 in 2,41 milijona ton plastike.

Če reka v morje vstopi tam, kjer raste pozidonija, se del te plastike ujame in kopiči. A v teh travnikih ne ostane ujeta vsa plastika.

Vsako jesen pozidonija odvrže liste. Vlaknaste niti, bogate z odpornim organskim polimerom ligninom, se zapletejo v goste krogle.

"Ko se premikajo, prenašajo plastiko, prepleteno z vlakni," pravi Sanchez-Vidal.

Raziskovalci ocenjujejo, da morski travniki vsako leto ujamejo skoraj 900 milijonov kosov plastike v Sredozemlju.

Leta 2018 in 2019 je njena ekipa pregledala odpadle liste pozidonije in Neptunove krogle, naplavljene na štirih plažah otoka Majorka v Španiji.

Plastične delce so našli v polovici vzorcev odpadlih listov – do 600 fragmentov na kilogram listov.

Medtem je plastiko vsebovalo le 17 odstotkov Neptunovih krogel, a tam, kjer so jo našli, je bila zelo na gosto zapakirana – skoraj 1.500 kosov na kilogram. Tesneje povezane krogle so bile učinkovitejše pri zadrževanju plastike.

"Morje nam vrača naše smeti"

"Po objavi naše raziskave so mi ljudje začeli pošiljati slike 'pošastnih' Neptunovih krogel," pravi Sanchez-Vidal. To so krogle, ki ujamejo večje in bolj vidne kose plastike.

"Včasih so jih imeli higienski vložki, tamponi, robčki – stvari z veliko celuloze, ki potonejo," pojasnjuje.

"No, teh slik si nisem ravno želela prejemati," se pošali. Nemirno morje, zlasti med nevihtami in plimovanjem, lahko krogle odtrga z morskega dna. Nekatere odplavajo v globlje vode, druge pa končajo na obali.

"Pravimo, da je to način, kako nam morje vrača smeti, ki tja sploh nikoli niso sodile," dodaja Sanchez-Vidal.

A poudarja, da Neptunove krogle niso rešitev za onesnaženje oceanov s plastiko. "Nikoli jih nismo videli kot način čiščenja smeti iz morja," pravi.

Vsakogar, ki jih najde, opozarja, naj jih pusti tam, kjer so – na plaži ali v morju.

"Krogle prinašajo vlago in hranila na plažo. Če jih odstranjujemo, uničujemo ta obalni ekosistem," opozarja.

Morski travniki izginjajo

To se dogaja v času, ko so morski travniki globalno v upadanju.

Ena od raziskav je pokazala, da se je od poznega 19. stoletja njihova površina zmanjšala za skoraj tretjino.

Ogrožajo jih onesnaženje, gradnja obal, invazivne vrste, naraščajoče temperature in dvig morske gladine. V vzhodnem Sredozemlju morsko pozidonijo vse bolj ogrožajo vročinski valovi in industrijsko onesnaženje.

V zahodnem Sredozemlju, v Španiji in Malti) pa že potekajo lokalni projekti obnove z zasaditvami novih morskih travnikov.

"Sajenje morskih travnikov ni rešitev. Rešitev je drugje"

Morski travniki zagotavljajo ključne ekosistemske storitve – izboljšujejo kakovost vode, vežejo ogljikov dioksid, ščitijo obale in služijo kot zatočišča ter "valilnice" za morske vrste.

"Toda prav tako ni rešitev, da bi travnike sadili povsod in jih uporabili kot filtre za plastiko," opozarja Sanchez-Vidal.

Resnična rešitev je, kot pravi, pri izvoru problema: "Preprečiti moramo, da plastika sploh pride v morje – in to pomeni zmanjšati proizvodnjo plastike."